ECOLOGIE: LES PRECURSEURS

DARWIN, HAECKEL, THOREAU

On attribue généralement le mot " écologie" au biologiste et philosophe allemand Ernst Haeckel qui l' a formé en 1866 pour désigner une branche de la biologie qui étudie les interrelations des êtres vivants avec les milieux qu' ils habitent. Il est curieux de constater,

comme le fait remarquer Jean-Marie Pelt dans son livre " Nouveau tour

du monde d' un écologiste", que Haeckel n' avait pas inclus l' homme

dans sa définition première.

Le mot " écologie" est apparu pour la première fois en France quelques

années plus tard, en 1874.

L' arrivée de cette nouvelle discipline allait révolutionner les sciences et la pensée philosophique. Alors que dans le passé, on étudiait chaque élément en l' isolant de son

contexte, l' écologie étudie tout système dans sa globalité ainsi que les relations entre les espèces vivantes entre elles, et avec leur milieu.

En cherchant à comprendre comment s' organise la vie au sein d' un écosystème, elle met en avant la notion d' équilibre qui se révèlera

capitale pour comprendre un siècle plus tard la crise écologique.

On passe ainsi d' une vision mécaniste du monde à une vision globale ou systémique.

Dans cette évolution attribuée à Haeckel, on ne peut passer sous silence le rôle de deux précurseurs: Buffon et surtout DARWIN.

En effet, comme le rappelle l' historien René Favier ( l' Histoire n°340 - mars 2009), il fallut attendre la fin du XVIIIe siècle pour accepter

l' idée que le climat puisse changer et c' est Buffon qui dans son ouvrage Les époques de la nature ( 1778) va le premier évoquer le rôle de l' homme dans le réchauffement du climat constaté à l' époque, en raison de l' assèchement des marais, du défrichement des forêts et du développement

urbain.

Quant à Darwin, dont l'oeuvre a été divulguée par Haeckel en Allemagne,

on peut le considérer comme le second précurseur de l' écologie.

En s' affranchissant de la vision biblique du monde que l' Eglise véhiculait

depuis des siècles - et qui perdure encore de nos jours à travers le discours créationniste - Darwin faisait faire un grand pas à la biologie.

Dans ses ouvrages " L' origine des espèces" (1859) et " La descendance de

l' homme" (1871), il évoque l' influence du milieu sur les espèces vivantes et il écrit que l' homme fait partie du monde naturel.

Le regard de l' écologie scientifique sur le monde conduit progressivement

à l’idée de protection de la nature. Il nous fait comprendre que nous

appartenons tous à la même planète.

Des philosophes, s’ appuyant sur les notions fondamentales de

l’ écologie scientifique, introduiront ses principes dans différentes disciplines.

Peu à peu l' écologisme s' enracinera dans la société.

Un homme a contribué fortement au développement de l' écologisme et de la décroissance: il s' agit de Henry-David THOREAU (1817- 1862). D' abord enseignant, puis essayiste, philosophe et poète, Thoreau a été un des premiers à dénoncer les risques de la technologie et de la société de consommation ( avec un siècle d' avance). Il a prôné la simplicité volontaire et la désobéissance civile. Ses écrits restent donc d' une grande actualité.