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                                             Les animaux                                        

n°3 : Le cheval

   J’ai connu l’époque où les chevaux faisaient partie de notre quotidien.  On les voyait dans les champs tirant une charrue. Les charrettes remplies de sacs ou de bidons traversaient les villages et les villes.

    Au début des années 1950, je passais mes vacances chez un -oncle qui possédait  une petite ferme avec un champ. Il y avait là un cheval, quelques vaches, des poules et des canards. Un second champ, situé au bord d’un bois, se trouvait à deux kilomètres de là. Tous les jours, assis sur une charrette nous partions vers ce champ.  C’est en charrette que je me suis rendu pour la première fois à Hesdin, petite ville du Pas-de-Calais où est né l’abbé Prévost, l’auteur de Manon Lescaut. Mon oncle venait  y vendre ses produits. .

    Au milieu des années 1960, je séjournais quelques jours en Camargue. Les chevaux que j’avais vu courir gracieusement en groupe dans l’eau m’avaient impressionné. Cette image gravée dans ma mémoire est le symbole de la liberté.

    En 1970, dans la banlieue de La Haye, chaque matin le laitier passait avec son cheval. Dans un pays où les villes faisaient penser à l’Amérique, cette scène semblait anachronique. Quelques années plus tard, le laitier avait choisi de faire sa tournée en voiture et le cheval qui vivait sa retraite dans un pré semblait s’ennuyer.    

Et puis, en novembre 1993, alors que Cracovie était sous la neige, quel ne fut pas mon étonnement quand j’aperçus dans le centre-ville  des chariots rudimentaires tirés par des chevaux ! C’était là un des derniers signes du passé. Deux ou trois ans plus tard, les tramways sillonnaient la ville. La Pologne était entrée dans le monde moderne.

 

   On a l’habitude de dire que le cheval est le meilleur ami de l’homme.  C’est un ami qui, depuis les temps préhistoriques, a rendu beaucoup de services aux humains. Il a été employé aux travaux agricoles, il a tiré des charrettes lourdes puis transporté des voyageurs. L’homme l’a utilisé, exploité, dans les circonstances les plus diverses, sur les champs de bataille où des millions d’entre eux sont morts, dans les mines de charbon où il partageait la vie rude des mineurs.

   De nos jours cette exploitation a pris d’autres formes. Le cheval est élevé pour les loisirs. On en voit dans les cirques, dans les clubs hippiques,  dans les compétitions sportives et – ce qui reste incompréhensible – il reste un animal de boucherie.   

De nombreux chevaux n'ont pas la chance de connaître une retraite heureuse.